Cuando comencé en el juego de los cables de instrumentación costa afuera hace 12 años, surgió una pregunta más que cualquier otra: "¿Podemos usar cables terrestres para nuestros trabajos costa afuera?" Y honestamente, lo entiendo. Si tiene un stock de cables de instrumentación terrestres en su almacén, ¿por qué gastar más en cosas nuevas cuando parece que harían el mismo trabajo? Pero dejemos de lado el ruido: esta no es una simple respuesta de sí o no. He visto demasiados proyectos fracasar porque alguien se saltó la letra pequeña, así que analicemos esto como lo haría tomando un café con un cliente, sin jerga ni tonterías.
Primero, recordemos qué diferencia al cable terrestre del que realmente necesitamos en el agua. Los cables terrestres están construidos para, bueno, en tierra: temperaturas estables, exposición mínima a la humedad, sin niebla salina constante ni golpes de olas. ¿Entornos marinos? Son una combinación brutal: corrosión del agua salada, cambios extremos de temperatura (piense de -20°C en el Mar del Norte a 50°C en una cubierta en el Golfo de México), radiación ultravioleta si está expuesta y esa flexión constante de las olas, el movimiento de los barcos o la vibración de los equipos. Las cubiertas de los cables terrestres suelen estar hechas de PVC, que se descompone rápidamente cuando se expone a la sal y a los rayos UV. He visto un trabajo en el que alguien utilizó un cable de instrumentación terrestre estándar en la cubierta de una plataforma; seis meses después, la cubierta se estaba agrietando, la sal entró en los conductores y tuvieron que tirar y reemplazar cientos de metros. Ese es un costo que nadie presupuesta.
Pero espere, antes de descartar por completo el cable terrestre, hablemos de los casos extremos. Una vez trabajé con una pequeña empresa que tenía un cronograma ajustado para un sistema de control de boca de pozo submarino. La zona donde necesitaban el cable estaba dentro de un módulo cerrado y climatizado, nunca tocado por la sal ni el sol directo. Para ese espacio, el cable terrestre realmente funcionó. Pero aquí está el truco: se trata de un lugar diminuto y controlado en el mundo offshore. El 90% de las veces, cuando la gente pregunta esto, piensan en cables que van desde la sala de control hasta la cubierta, o hasta el equipo submarino, y esas áreas no están controladas.
Entonces, ¿cuál es la medida correcta para la mayoría de los proyectos offshore? Todo se reduce a dos cosas: el entorno operativo y los estándares de la industria. El cable de instrumentación costa afuera debe cumplir con certificaciones marinas específicas; piense en IEC 60092 para instalaciones eléctricas marinas o en la clasificación ABS (American Bureau of Shipping). Estos no son sólo obstáculos que hay que superar; Se han probado su resistencia al agua salada, su vida útil, su estabilidad a los rayos UV y su rendimiento frente al fuego. El cable terrestre no se acerca a ninguno de estos. Por ejemplo, un cable de instrumentación terrestre estándar podría durar cinco años en tierra, pero en condiciones de cubierta en alta mar, sería una suerte que durara 18 meses. Se trata de un riesgo enorme cuando el tiempo de inactividad de los equipos marinos puede costar más de 100.000 dólares al día.
Hablemos de errores comunes que veo. El año pasado, un cliente nos trajo una cotización de un proveedor que recomendaba un cable terrestre para un recorrido de 10 km en un FPSO (buque flotante de producción, almacenamiento y descarga). Cuando miré las especificaciones, era un cable terrestre genérico con revestimiento de PVC. Tuve que explicar que incluso si la enterraran debajo de la cubierta, la humedad y el calor del equipo debajo devorarían la chaqueta en un par de años. En lugar de ello, sugerimos unaCable de control marinoque está construido con un aislamiento de polietileno reticulado (XLPE) y una cubierta de polietileno clorosulfonado (CSPE), mucho más resistente al aceite, la sal y la flexión. Al principio, el cliente estaba preocupado por el costo, pero cuando hicimos los números, la diferencia inicial era insignificante en comparación con el costo de reemplazar el cable a mitad del proyecto y el tiempo de inactividad.
Otro error: pensar que todos los cables marinos son iguales. Muchos chicos preguntan sobreCable de control a bordovs. cable de instrumentación. El cable a bordo sirve para alimentación y control en los barcos, pero el cable de instrumentación necesita una mayor integridad de la señal; no desea que la interferencia arruine las lecturas de presión o temperatura de los sensores submarinos. Siempre les digo a los clientes que hagan coincidir el tipo de cable con la aplicación, no solo con la etiqueta "marina". Por ejemplo, si está transmitiendo señales de 4-20 mA a un sensor que se encuentra a 500 m de un elevador, necesita un cable con pares trenzados y blindaje para evitar EMI de los sistemas de energía de la embarcación. Eso no es algo para lo que esté diseñado el cable terrestre.
¿Qué pasa con las aplicaciones submarinas? Aquí es donde veo la mayor confusión. El cable submarino tiene que soportar presión, inmersión en agua durante años y, a veces, enterramiento en el fondo marino. El cable terrestre no puede hacer eso: su aislamiento no está diseñado para soportar la presión hidrostática y la cubierta se rompería en agua salada con el tiempo. Hace unos años trabajé en un proyecto de árbol submarino en el que el contratista original intentó utilizar cable de instrumentación terrestre porque era más barato. El cable falló después de 12 meses y tuvieron que realizar una intervención ROV (vehículo operado a distancia) para levantarlo, lo que les costó más de 2 millones de dólares. Suministramos unCable marino de 3 núcleoscon una chaqueta resistente al hidrógeno, que es imprescindible para los submarinos porque las moléculas de hidrógeno pueden filtrarse en el aislamiento estándar y provocar fallas. Ese proyecto ha estado funcionando durante 5 años y no ha habido problemas.
Flex es otro grande. Los equipos marinos se mueven: los barcos se agitan, las grúas se balancean, las líneas de flujo vibran. Si el cable está en una parte móvil, debe flexionarse miles de veces sin romper los conductores ni el aislamiento. El cable terrestre no está diseñado para una flexión constante; Está diseñado para instalaciones estáticas. Una vez tuvimos un cliente que necesitaba un cable para un cabrestante que elevaba el equipo desde la plataforma hasta el piso de la plataforma. Probaron con cable terrestre y, después de 2 semanas, los conductores se soltaron. Lo cambiamos conCable flexible marino, que tiene conductores de cobre estañado de hilos finos y una cubierta flexible: la misma capacidad de carga, no más roturas. Esa es una diferencia que hace o deshace un proyecto.
Ahora hablemos de las excepciones, porque no quiero parecer un tipo duro. Si su aplicación en alta mar es un espacio interior estático y completamente cerrado, como un gabinete de sala de control o un cuarto de servicio que nunca ve niebla salina o sol, el cable de instrumentación en tierra puede funcionar. Pero incluso entonces, advertiría contra ello. Los entornos marinos tienen mayor humedad que la mayoría de los espacios terrestres y eso puede causar corrosión en los conductores con el tiempo. Si estás en un espacio donde la humedad podría filtrarse, elige unCable marino estañado de 3 núcleosen cambio, los conductores de cobre estañado resisten la corrosión y la cubierta está más sellada. Es sólo un pequeño coste adicional para su tranquilidad.
También quiero mencionar la seguridad, porque esto no es negociable para el offshore. Las áreas costa afuera tienen códigos de incendio estrictos: se necesita un cable que sea retardante de llama, con bajo nivel de humo y sin halógenos (LSZH), de modo que si hay un incendio, no libere vapores tóxicos que puedan matar a la tripulación. El cable terrestre generalmente no cumple con estos estándares. He escuchado historias de terror de operadores de plataformas en las que se inició un pequeño incendio eléctrico porque alguien usó un cable terrestre que no era LSZH y los vapores hicieron imposible que la tripulación evacuara. Es por eso que las certificaciones son importantes: no tome atajos aquí.
Entonces, resumiendo: ¿se puede utilizar el cable de instrumentación terrestre en entornos marinos? La respuesta corta es casi nunca. La respuesta larga es: solo si está en un espacio interior 100% controlado, estático, que nunca ve sal, sol, flexión o alta humedad. Para todo lo demás (corridos de cubierta, elevadores, equipos submarinos, piezas móviles), necesita un cable diseñado específicamente para alta mar. No se trata sólo de durabilidad; se trata de cumplimiento, seguridad y no desperdiciar dinero en reemplazos y tiempos de inactividad.
He estado en este juego el tiempo suficiente para saber que cada proyecto tiene un presupuesto y siento la necesidad de ahorrar donde pueda. Pero cuando se trata de cable marino, los ahorros que se obtienen al utilizar material terrestre son una economía falsa. Terminarás pagando más a largo plazo. La buena noticia es que existen toneladas de opciones de cables de instrumentación offshore que cumplen con todos los estándares y no costarán mucho dinero. Ya sea que necesite un cable de control marino, un cable flexible o algo para una aplicación específica, lo tenemos cubierto.
Si está trabajando en un proyecto marino y no está seguro de qué cable necesita, ya sea si se pregunta si sus especificaciones actuales son excesivas o si puede ahorrar unos cuantos dólares sin arriesgar el trabajo, contáctenos. No hacemos argumentos de venta agresivos; simplemente brindamos consejos honestos basados en 12 años de ver qué funciona y qué no en el mundo desordenado y brutal de las operaciones offshore. Trabajemos juntos para asegurarnos de que su cable no se convierta en el eslabón débil de un proyecto.
Referencias
IEC 60092: Instalaciones eléctricas en buques y estructuras marinas.
Reglas de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo (ABS) para la construcción y clasificación de embarcaciones marinas
Tecnología de cables marinos: rendimiento del material en entornos marinos, Cable Journal, 2022
Análisis de costos del tiempo de inactividad en alta mar, Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas (IOGP), 2023
Pruebas de vida flexible para cables marinos, Transacciones del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) sobre suministro de energía, 2021
